retos y oportunidades demográficas del futuro...
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deberíademostrar una reducciónnotable, peroaúnno la tiene” (A. Coale
[1978], “Population growth and economic development: the case of
Mexico”,
ForeignAffairs
56[2]: 415-423). El contextodeeste comenta-
riodeCoaleesuna revisióndesupropiopronóstico—elaborado juntocon
Edgar Hoover 20 años antes— a partir de los argumentos teóricos que
formularon en torno a la relación entre crecimiento demográfico y desa-
rrollo económico en los países menos desarrollados (A.J. Coale, y E.M.
Hoover [1958],
Population Growth and Economic Development in Low-
IncomeCountries
. Princeton, PrincetonUniversityPress).
Varias hipótesis se han formulado para explicar la disminución “pos-
tergada” de la fecundidad enMéxico Alba y Potter (F. Alba y J. Potter
[1986], “PopulationandDevelopment inMexico”
, PopulationandDeve-
lopment Review,
12[1]: 47-75) sostienen quemuchas de las políticas
de desarrollo que tuvieron lugar durante la época de expansión soste-
nidade laeconomíamexicana—entre1940y1970—secompaginaron
idóneamente con el crecimiento de la población, y aun lo propiciaron.
Tal fue el caso de la reforma agraria y de la política agrícola. Juntas,
estas dos políticas propiciaron un estilo dualista de desarrollo en el
campo que, por un lado, facilitó la absorción demano de obra agrícola
mediante la ampliación de la frontera agrícola y el desarrollo de empre-
sas agrícolas, y, por el otro, liberó el excedente demano de obra rural
que tanto se necesitaba para proveer la fuerza de trabajo que deman-
daba la rápida expansión de los sectores industrial y urbano. La política
industrial favoreció la sustitución de importaciones, que aseguró un
mercado interno protegido para bienes producidos principalmente
por trabajadores poco calificados. También la urbanización contribuyó
a absorber el crecimiento de la población, creando oportunidades de
empleo temporal en el sector de la construcción y los servicios para
miles demigrantes poco calificados que se desplazaban a las ciudades.
Sinembargo, hacia1970 losdistintosmecanismosquehabíanpermitido
la absorción del crecimiento de la población prácticamente se agotaron.
Eneseentoncescomenzó tambiénaperfilarseunnotablecambiodepolí-
tica gubernamental en materia de población que impulsó instrumentos
y acciones tendientes a regular el crecimiento demográfico. En 1975 la
fecundidad mostraba ya signos de una disminución (con aproximada-
mente6 hijos pormujer) pero el crecimiento demográfico seguía siendo
muy elevado—de aproximadamente 3.0%, como resultado de la inercia
del crecimientodeañosanteriores—, conaumentosabsolutosanualesde
alrededor de1.7millones.
Un hecho notable es que, no obstante las fuertes presiones del creci-
miento demográfico, muchos indicadores socioeconómicos no sólo han
podido mantenerse, sino que continúan mejorando en forma sostenida
(véase el cuadro 1). En 1950 sólo el 10% de la población contaba con
primaria completa y aproximadamente lamitad de la población era anal-
fabeta; hoyendíael70%de lapoblación tieneprimariacompletaymenos
del 10% es analfabeta. En1950 sólo el 17%de las viviendas disponíade
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